Le président de la Fédération française de rugby sera dans les tribunes du stade Nelson Mandela, à Châteaubriant au SAC ce dimanche 29 mars. Entre match décisif et convivialité à l’ancienne, Châteaubriant s’offre une journée à nulle autre pareille.
Il y a des visites protocolaires, celles où l’on serre des mains en regardant sa montre. Et puis il y a celles de Florian Grill. Depuis son élection à la tête de la Fédération française de rugby le 14 juin 2023, avec 58 % des voix, confirmée encore plus nettement lors de sa réélection en 2025 avec plus de 67 % face à Didier Codorniou, le patron du rugby français a fait de l’itinérance son mode de gouvernance. Chaque week-end ou presque, il enfile ses chaussures et va au contact. Les clubs amateurs, les vestiaires qui sentent le liniment du sportif, les tribunes en béton : c’est là que bat le cœur du rugby français, et Florian Grill le sait mieux que personne.
Ce dimanche 29 mars, c’est le Sport Athlétique Castelbriantais (SAC), en Loire-Atlantique, qui a l’honneur. Et le timing ne doit rien au hasard.
Un match à six points SAC reçoit Seiches-sur-le-Loir
À 15 h, au stade Nelson Mandela, le SAC accueille Seiches-sur-le-Loir (Maine-et-Loire) pour l’avant-dernière journée du championnat de Régional 2. Le club castelbriantais pointe à la deuxième place du classement, son adversaire du jour à la troisième. Autrement dit : une place pour la qualification au championnat de France se joue en grande partie là, sur cette pelouse de Loire-Atlantique, devant un président fédéral qui n’est pas venu pour faire de la figuration.
Car Florian Grill connaît ce que représente un match comme celui-là. Avant de devenir le dirigeant le plus puissant du rugby hexagonal, il a lui-même joué pendant douze ans au Paris Université Club, au poste de deuxième ligne, jusqu’à décrocher le titre de vice-champion de France et le brassard de capitaine avec les juniors Reichel. Ce n’est pas un costume qui vient voir du rugby : c’est un homme du jeu.
80 anciens pour un déjeuner de légende
Avant le coup d’envoi, le président fédéral partagera la table de 80 anciens joueurs du SAC. Cette tradition, bien vivante dans la culture du club, dit tout de ce que le rugby de territoire a de particulier : on ne vient pas seulement pour jouer, on vient pour appartenir à quelque chose. Florian Grill, qui a passé des années à défendre le rugby amateur face aux logiques du professionnalisme débridé, saura apprécier.
Sa visite à Châteaubriant sera aussi l’occasion de découvrir les infrastructures du club, une exposition retraçant l’histoire du SAC, ainsi que les projets en cours de développement. Le club espère que cette présence à haut niveau fera bouger les lignes — un levier que connaît bien tout dirigeant associatif : quand le président de la FFR s’arrête chez vous, le dossier prend une autre dimension.
L’homme qui réforme le rugby français
Né à Paris, diplômé de HEC en 1988, fondateur de l’agence de conseil en marketing et média CoSpirit Groupe en 1994, Florian Grill n’est pas un homme de rugby sorti d’une filière classique. Il est arrivé au rugby dirigeant par la petite porte — celle de l’école de rugby de l’ACBB (Athletic Club de Boulogne-Billancourt), où il accompagnait son fils. De l’éducateur au président de la FFR, il aura gravi tous les échelons, passant notamment par la présidence de la Ligue régionale Île-de-France de 2017 à 2023 — qu’il a remportée avec 66,2 % des voix dès le premier tour, contre la liste soutenue par Bernard Laporte.
Justement, après des années de turbulences sous l’ère Laporte, affaires, condamnations, démission forcée, Grill incarne une forme de retour aux fondamentaux. Aux clubs. Aux territoires. Aux gens.
Nous avions pu le rencontrer lors de la Coupe du monde de rugby 2023, et c’est précisément cette image, un homme disponible, ancré dans le réel du rugby français, que sa venue à Châteaubriant illustre une fois de plus. La photo qui illustre sa fiche Wikipédia, prise par notre photographe Alain Moreau pour actu44.fr lors de cet événement planétaire, dit quelque chose de lui : pas de distance, pas de mise en scène. Un dirigeant dans la mêlée.
Châteaubriant, symbole d’un rugby vivant
Le SAC n’est pas un club fantôme. C’est un club qui se bat pour monter, qui entretient sa mémoire avec ses anciens, qui construit des projets. La venue de Florian Grill à Châteaubriant ne le fait pas exister, il existe déjà. Mais elle dit que le président de la FFR regarde aussi là où les projecteurs ne s’arrêtent pas naturellement : en Régional 2, en Loire-Atlantique, dans un stade Nelson Mandela qui n’accueille ni stars ni contrats de sponsoring mirobolants.
Dimanche 29 mars à 15 h, le SAC joue sa qualification. Et quelque part dans les tribunes, le patron du rugby français regardera, comme il l’a toujours fait : en connaisseur, et surtout, en amoureux du jeu.
Visuel de Une : © Alain Moreau.