Elle n’avait pas encore un an quand la mort de son père, en 1944, fit basculer le destin d’une famille. Quatre-vingt-deux ans plus tard, c’est elle qui part, laissant derrière elle un groupe industriel rayonnant sur le monde entier et des milliers de collaborateurs en deuil. Jacqueline Himsworth, présidente du conseil d’administration de Manitou Group, s’est éteinte le samedi 11 avril 2026, à Ancenis-Saint-Géréon, en Loire-Atlantique.
Sa vie fut construite sur un héritage précocement tragique
Quand son père disparaît, c’est sa mère, Andrée Braud, qui reprend seule les rênes d’une petite entreprise de grues et de bétonnières. Dans cet acte fondateur, une femme seule, debout face à l’adversité, Jacqueline forge sans doute sa propre colonne vertébrale. Diplômée de l’ESSCA d’Angers, elle n’empruntera pas le chemin le plus simple, conduisant simultanément plusieurs responsabilités de direction, dont celle de Braud Nutrition Animale, tout en restant loyalement engagée aux côtés de son frère Marcel Braud au sein de ce qui allait devenir Manitou BF en 1981, puis Manitou Group.
Car c’est là, dans cette aventure familiale ancrée aux bords de la Loire, que se joue l’essentiel. Actionnaire historique et administratrice de longue date, elle prend la présidence du conseil en 2017. À ce poste, elle n’est pas une figure décorative : elle est la gardienne d’un équilibre rare, celui qui permet à une entreprise familiale de devenir une référence mondiale de la manutention sans perdre l’âme qui l’a engendrée.
» Jacqueline Himsworth incarnait cette sagesse alliée à une conviction absolue. Elle nous rappelait sans cesse que nous pouvions conquérir le monde sans jamais oublier nos valeurs et notre engagement envers les hommes et les femmes qui composent le groupe aujourd’hui. Sa vision, son engagement, sa clairvoyance et sa bienveillance demeureront au cœur de notre culture. Jacqueline Himsworth nous quitte, laissant derrière elle un groupe solide, soutenu par une transition générationnelle déjà activement impliquée dans la gouvernance de l’entreprise afin d’en assurer la pérennité. «
Michel Denis, président-directeur général.
Sa disparition intervient quelques semaines à peine après celle de Marcel Braud, décédé en février. Deux piliers fondateurs qui s’en vont presque ensemble, comme s’ils avaient veillé l’un sur l’autre jusqu’au bout. Les 6 100 collaborateurs du groupe, présent dans plus de 140 pays, mesurent aujourd’hui ce que signifie perdre une mémoire vivante, non pas celle des archives, mais celle qui circule dans les couloirs, qui pose les bonnes questions au bon moment, qui rappelle d’où l’on vient quand on est tenté d’oublier pourquoi on est parti.
La Communauté de communes du Pays d’Ancenis, par la voix de son président Jean-Pierre Belleil, a salué « une femme d’action dont l’énergie et l’engagement resteront reconnus en Pays d’Ancenis comme par-delà les frontières ». Formule institutionnelle, certes, mais juste.
Pour sa part, Rémy Orhon, maire d’Ancenis-Saint-Géréon s’exprime sur la disparition de Jacqueline Himsworth :
« C’est avec une grande tristesse que nous apprenons le décès de Madame Jacqueline Himsworth, présidente du Conseil d’administration du Groupe Manitou. Dès le début de mon premier mandat de maire, j’ai eu la chance d’entretenir des liens étroits avec Jacqueline Himsworth qui a toujours fait preuve d’une grande disponibilité. Elle a toujours eu à cœur de maintenir des relations avec la commune dont Manitou est indissociable.
Sa force de caractère, son franc parler mais aussi son humour nous manqueront.
Deux mois après le décès de Marcel Braud, c’est le second pilier de Manitou qui s’éteint. Nous avons toute confiance dans le groupe pour perpétuer l’esprit avec lequel Marcel Braud et sa sœur Jacqueline Himsworth l’ont dirigé ces dernières années.
J’adresse mes sincères condoléances à toute la famille durement touchée ces derniers temps. La famille Braud continue de contribuer d’une manière spectaculaire au rayonnement de notre commune à travers le monde. »
Manitou Group a annoncé que son conseil d’administration se réunirait dans les prochains jours pour organiser la continuité de la gouvernance, dans l’esprit de stabilité et de transmission qui fut, jusqu’au bout, la marque de Jacqueline Himsworth.
