Nantes : des découvertes archéologiques majeures révèlent les secrets de la cathédrale.
Depuis 2023, les archéologues de l’Inrap mènent des fouilles exceptionnelles dans la cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul de Nantes. Ces recherches, prescrites par l’État dans le cadre de la restauration post-incendie de 2020, ont révélé des découvertes inattendues qui bouleversent notre connaissance de l’édifice.
L’événement le plus remarquable ? La mise au jour du plan complet de l’ancienne cathédrale romane, jusqu’alors totalement inconnu. « C’est une première », soulignent les chercheurs. Seules la crypte actuelle et quelques gravures anciennes du chœur témoignaient de cette période.
Les fouilles dévoilent la cathédrale romane disparue
Pour mener à bien leurs investigations, les archéologues ont utilisé le géoradar, une technique innovante qui permet de « voir » sous terre sans creuser. Cette méthode envoie des ondes électromagnétiques dans le sol et analyse les échos qui remontent, révélant la présence de murs enfouis ou d’autres structures.
Cette prospection a guidé les fouilles qui se sont déroulées à deux endroits stratégiques : autour du tombeau ducal dans le transept sud, et le long d’une tranchée traversant la cathédrale pour l’installation du nouveau réseau électrique.
Des vestiges du XIe siècle retrouvés
Les résultats dépassent les espérances. Les archéologues ont mis au jour des murs du transept avec leurs sols d’origine, des murs latéraux de la nef renforcés par des contreforts, et même un mystérieux massif maçonné près du transept sud – peut-être un ancien clocher.
Cette cathédrale romane, dont la construction a débuté au XIe siècle, n’avait jamais été achevée. Les sources historiques mentionnent un clocher détruit puis reconstruit lors d’incendies en 1405 et 1415.
Une technologie de pointe au service de l’histoire
Au-delà de l’architecture, les fouilles ont livré un mobilier exceptionnel : éléments décoratifs, céramiques, objets métalliques, monnaies anciennes. Dans le transept sud, les chercheurs ont notamment découvert les restes d’un sol en tomettes du XVe siècle et des peintures murales encore visibles.
Plus troublant, quatre sépultures isolées et trois caveaux funéraires contenant de nombreux ossements ont été exhumés. Une étude anthropologique est en cours pour déterminer l’identité de ces défunts – religieux ou laïcs, personnages illustres ou simples chanoines.
Le tombeau ducal livre ses secrets
Parallèlement aux fouilles, les archéologues étudient le célèbre tombeau de François II de Bretagne et de Marguerite de Foix, parents d’Anne de Bretagne. Ce chef-d’œuvre de la Renaissance française a été entièrement démonté pour restauration.
L’ouverture du tombeau au printemps 2023 a réservé une surprise : un coffre en bois contenait les ossements de trois personnes non identifiées. Les analyses sont toujours en cours. Cette opération permet aussi de mieux comprendre l’histoire mouvementée du monument, démantelé à la Révolution et remonté en 1817.
Rendez-vous avec le public lors des Journées Européennes du Patrimoine
Ces découvertes exceptionnelles seront présentées au grand public lors des Journées européennes du Patrimoine, les 20 et 21 septembre. Archéologues, restaurateurs et artisans expliqueront leurs travaux sous un barnum installé place Saint-Pierre.
Une occasion unique de découvrir comment la science révèle les mystères d’un monument emblématique de Nantes, touché par l’incendie de juillet 2020 mais qui renaît peu à peu de ses cendres.
Nantes : des découvertes archéologiques majeures révèlent les secrets de la cathédrale
Samedi 20 et dimanche 21 septembre, 10 h-18 h.
Place Saint-Pierre, entrée côté sud.
Gratuit, ouvert à tous.
Visuel de Une : Alain Moreau.