« Écoutez, en été, quand je vais en vacances, j’ai l’habitude d’aller sur les bords de la Loire, dans un petit pays qui s’appelle Clermont-sur-Loire. J’ai beaucoup d’amis là-bas. […] Je pêche toute la journée pendant un mois, des gardons, des perches, des brochets. Et je vois des aurores formidables, des crépuscules formidables, la Loire est calme et belle, ardoisée. »
C’est Louis de Funès qui parle. Pas celui des colères du Gendarme. L’autre, celui qui passait ses étés au Cellier, assis au fond de son bateau, une ligne à l’eau, et qui jurait ne jamais rien prendre.
Cet homme-là, Véronique Lhorme l’a suivi à la trace dans « Le jardin secret de Louis de Funès ». Archives, images personnelles, témoignages de ceux qui l’ont côtoyé au Cellier : le documentaire sera projeté en avant-première le mardi 24 novembre à 20 h, salle William Turner, au Cellier, avant sa diffusion sur Ici Pays de la Loire le 10 décembre.
Un château acheté à la bougie
Au début, au Cellier, on connaissait surtout la comtesse. À sa mort, le château de Clermont est revenu à sa nièce, qui n’était autre que l’épouse de Louis de Funès, et au frère de celle-ci. L’acteur a racheté la part de son beau-frère. Une propriété qui « avait grand besoin de travaux », raconte Marie-Madeleine Guillet, ancienne infirmière. Un jour, elle lui a lancé qu’elle n’en voudrait pas, même offerte : « J’aime pas assez faire les vitres. » La légende raconte que la demeure aurait 365 fenêtres.
La vente s’était faite à la bougie, en plusieurs lots. Philippe des Jamonières, qui fut maire de 1977 à 2008, qui, lors de la vente, enchérissait pour son père, revoit encore les mèches s’éteindre une à une. Son père aurait bien acheté le château, « mais il avait en face de lui forte partie ». Ce sont les avocats de Louis de Funès qui ont emporté les enchères. « Et puis, je vais vous dire, c’est très bien comme ça. »
Un client comme les autres
La première fois que la vedette pousse la porte de son magasin, un dimanche après la messe, Marie-Anne Silloray, commerçante du Cellier, est presque embêtée. Il y a du monde. Louis de Funès file droit au rayon jardinage et attend son tour. « Je pense qu’il l’a très bien accepté, parce qu’il voulait passer comme tout le monde, quoi. »
Dès leur arrivée, son épouse a fait le tour des artisans et des commerçants de la commune pour se présenter. Le couple voulait faire travailler les gens du Cellier. Daniel Coquet, le fils d’un menuisier, se souvient : le château représentait 80 % de l’activité de son père, qui travaillait seul. Fenêtres, meubles, parquets, il y avait toujours à faire. Les deux hommes ne parlaient jamais cinéma, plutôt jardin.
Lorsque l’acteur partait trois mois en tournage, les travaux devaient continuer. La famille du menuisier avait les clés du château à l’année.
Chez Marie Clément
La pêche, c’était à Beaurivage. Plus précisément « chez Marie Clément », où Louis de Funès avait sa table, toujours réservée. Il venait y manger la friture d’anguille de la patronne, avec qui il se chamaillait volontiers.
Marylène Poul, fille d’un pêcheur du coin, le décrit discret, plutôt timide, « pas démonstratif du tout ». Le soir, en allant relever les engins avec son père, elle le croisait sur la Loire. Il ne prenait jamais rien. Du moins, c’est ce qu’il prétendait : « Un pêcheur qui se respecte ne pêche jamais rien. » Quand trop de monde le reconnaissait, il larguait les amarres vers les grèves.
Au bourg, on l’apercevait à l’église le dimanche, aux fêtes des vendanges, et des habitants rappellent le goûter qu’il offrait chaque mois aux anciens dans une salle municipale. Gilles Garcion, comédien amateur, qui montait avec des amis une revue satirique, lui avait envoyé une invitation sans trop y croire. Louis de Funès est venu. Il s’est assis parmi le public. À la fin, il a fait remarquer que la sono, prêtée par l’électricien, n’était « pas terrible », et a proposé de leur donner celle que son fils venait d’acheter. Plus tard, après son premier infarctus, il leur a écrit de l’hôpital Necker. La lettre commençait par « Bien chers collègues ».
Bio avant l’heure
La campagne, pour lui, c’était : « la détente, c’est le calme, c’est le soleil, c’est les oiseaux, c’est ce qu’on mange qui vient de la terre ».
Une nécessité, presque une question de santé. Dans une archive, l’acteur explique cultiver tout son potager, son jardin et son verger en culture biologique. Le domaine comptait 600 rosiers. Son jardinier, Victor Caillibot, mort en février 2025, a travaillé seize ans pour lui d’après l’association Sur les traces de Louis de Funès, et n’utilisait pas davantage de produits chimiques.
Une anecdote dit tout. La vigne de sa serre est un jour attaquée par un parasite. M. Athimon, viticulteur qu’il consulte, ne voit qu’un insecticide pour la sauver. Refus net. Reste une solution : laver chaque feuille, chaque grappe, puis les sécher une à une. Louis de Funès ne le fait faire par personne. Il s’y colle lui-même, et rappelle ensuite le viticulteur pour constater le travail.
Le documentaire rappelle aussi que l’acteur était membre des Amis de la Terre, fondés en France par le journaliste Alain Hervé, et qu’il soutenait la LPO. Brice Lalonde, ancien ministre de l’Environnement, juge ses positions et ses pratiques, qu’on pourrait dire agroécologiques, « d’une actualité brûlante ».
La carrière du Plantis
La scène dure à peine une minute. Louis de Funès regarde la carrière. Installée quatre ans plus tôt à la lisière du village, elle lui gâche la vie : l’eau coupée, les puits taris, les tirs de mine pour l’extraction de la pierre. Parfois un moellon passe par-dessus. « Pour l’instant, je n’en ai pas pris encore », glisse-t-il. Et ce bruit, « un bruit infernal, presque jour et nuit ».
Il voit plus loin. « Ce que va nous laisser cette carrière, dans 15 ou 20 ans, ce sera un paysage lunaire. Il n’y aura plus rien. » Il convoque le commandant Cousteau et le mot de Cambronne, appelle à défiler dans les rues pour ouvrir les yeux du gouvernement, pour cela et pour rien d’autre. Puis il conclut : « La seule chose qui valait la peine, c’est la nature. »
Cette carrière, c’est celle du Plantis, au Cellier. Elle est toujours en activité (1).
Derrière le rire
Le documentaire revient aussi sur sa carrière d’acteur : près de dix-huit ans de seconds rôles, au moins 160 films, puis l’année 1964, où il enchaîne en quelques mois « Le Gendarme de Saint-Tropez », « Fantômas » et « Le Corniaud ». Le travail, toujours. « Des fois, avec de Funès, on faisait douze, quinze prises. Et moi, je croyais que c’était de ma faute. Il m’avait dit : non, rassurez-vous, c’est pour moi », se souvient le comédien Henri Guybet.
Transformé en 41 appartements en 2005, le château n’a pas pour autant fermé son parc, resté ouvert au public.
Au terme de l’appel à projets lancé par la Société d’aménagement foncier et d’établissement rural (Safer) des Pays de la Loire, c’est la fondation WWF France, associée au Conservatoire d’espaces naturels des Pays de la Loire, qui a été retenue le 10 juillet pour acquérir les 40 hectares du site.
Pratique : projection mardi 24 novembre à 20 h, salle William Turner, 65 rue de Bel Air, Le Cellier. Gratuit, inscription en ligne avant le 23 novembre ou par téléphone au 02 72 17 25 07.
Après la projection, le public pourra échanger avec Véronique Lhorme et avec Loïs Robinard, président de l’association Sur les traces de Louis de Funès.
Produit par Crestar Productions et Wide Productions, le film a reçu le soutien du CNC et de la Procirep-Angoa. La commune du Cellier y a contribué à hauteur de 1 000 € HT. Il sera disponible en streaming sur france.tv à partir du 6 décembre, puis diffusé le jeudi 10 décembre à 22 h 50 sur Ici Pays de la Loire.
(1) Le site du Plantis est aujourd’hui exploité par Charier Carrières et Matériaux, filiale du groupe de travaux publics Charier, sous le nom commercial « Charier Carrières & Recyclage des Matériaux Ecoterre du Cellier ». Ecoterre, donc. L’entreprise y traite aussi des déchets amiantés.
Visuel de Une : Marisa Ratellini.
