L’Association des maires ruraux de Loire-Atlantique (AMR44) a rendu publics, ce mercredi 7 octobre 2026, les résultats d’une enquête menée auprès de 46 communes rurales du département. Le ton est donné dès le titre du communiqué : l’association « exige une stratégie territoriale plutôt qu’une logique comptable ». Les maires ne contestent pas la baisse du nombre d’élèves. Ils contestent la manière d’en tirer les conséquences.
La carte scolaire, de quoi parle-t-on ?
L’expression recouvre en réalité deux choses. Au collège et au lycée, elle désigne la sectorisation : l’adresse de la famille détermine l’établissement public de rattachement de l’élève, sauf dérogation.
À l’école maternelle et élémentaire, elle renvoie à l’organisation de l’offre scolaire sur le territoire, c’est-à-dire aux ouvertures et fermetures de classes, au nombre de postes d’enseignants et à la répartition des effectifs.
Les responsabilités sont partagées. Créer, déplacer ou supprimer une école relève du conseil municipal, qui construit et entretient les locaux.
Ouvrir ou fermer une classe dépend en revanche du directeur académique des services de l’Éducation nationale (Dasen), puisque cela revient à ajouter ou retirer un poste d’enseignant. Pour les collèges, la création ou la suppression d’un établissement revient au Département, pour les lycées à la Région, et l’ouverture ou la fermeture d’une classe au recteur.
Le processus s’étale sur près d’un an
Il commence en octobre, avec l’estimation des effectifs attendus à la rentrée suivante. En décembre, le ministère fixe le nombre de postes de chaque académie, que le rectorat répartit ensuite entre les départements.
Le Dasen propose alors les ouvertures et fermetures de classes, les maires concernés sont consultés, puis le Conseil départemental de l’Éducation nationale rend son avis en février avant la publication d’un arrêté. Des ajustements restent possibles en mai et juin, au vu des inscriptions, puis à la rentrée de septembre.
L’enquête de l’AMR44 tombe donc au moment même où s’ouvre la préparation de la prochaine carte scolaire.
Une expérimentation dans 18 départements
Le ministère de l’Éducation nationale part d’un constat démographique : d’ici 2035, la France pourrait compter 1,7 million d’élèves de moins qu’en 2025. Pour « anticiper, plutôt que de subir ces changements », il mène une expérimentation dans 18 départements, dont la Loire-Atlantique.
L’objectif affiché est de bâtir une vision de l’offre scolaire à cinq ans, à partir des réalités démographiques et géographiques de chaque territoire, en s’appuyant sur un dialogue renforcé entre préfets, services départementaux de l’Éducation nationale et élus locaux, notamment au sein des observatoires des dynamiques rurales et territoriales.
Le ministère prévoit de généraliser la démarche à tous les départements dès 2027, selon l’avancée des travaux.
C’est sur ce dialogue que les maires ruraux se montrent les plus sceptiques. Environ deux tiers des communes interrogées ont répondu à l’appel à manifestation d’intérêt sur la carte scolaire. Elles l’ont fait, note l’enquête, « souvent avec prudence » : elles veulent participer, mais redoutent une approche trop centrée sur des critères comptables.
Des chiffres qui inquiètent
Près de 70 % des communes rurales interrogées signalent une baisse des effectifs dans le public. Dans le même temps, le privé progresse dans plusieurs territoires, et les élus réclament « une transparence totale du privé sous contrat » sur les effectifs, les projets et la répartition.
L’argent pèse lourd. 78 % des répondants jugent l’impact financier des réorganisations scolaires « inquiétant ou critique » pour leur budget. Une classe qui ferme ne fait pas baisser les coûts fixes : restauration, ATSEM, énergie. Les rénovations thermiques sont différées ou bloquées. Et lorsque le public perd des classes, le forfait communal versé au privé augmente.
La fermeture d’une école est vécue comme une menace pour la commune tout entière. 96 % des maires citent la perte d’attractivité résidentielle et le départ des jeunes ménages comme le premier risque. Viennent ensuite les bâtiments vides, coûteux à entretenir et difficiles à reconvertir, et les trajets vers une autre commune.
Les transports scolaires aux horaires inadaptés
Les transports scolaires constituent d’ailleurs un point de friction à part entière : 62 % des élus constatent une dégradation, avec des arrêts supprimés, des horaires inadaptés, des trajets dépassant souvent 30 minutes et des enfants plus fatigués. L’enquête relève aussi un « manque d’écoute de la Région » sur ce sujet.
L’inclusion des élèves à besoins particuliers pose problème à 82 % des élus, qui évoquent un « manque criant d’AESH », des locaux inadaptés, une formation insuffisante et des équipes surchargées.
Quant au dialogue avec l’Éducation nationale, 60 % des répondants le jugent « insuffisant ou factice ». La perception dominante, selon l’enquête, est celle d’une « concertation descendante, avec des décisions déjà orientées », même si quelques intercommunalités parviennent à instaurer un travail collectif plus efficace.
Les maires résument leur malaise d’une phrase : « On nous donne les chiffres, à nous de supprimer ! Où est la concertation ? »
Les classes uniques et multiniveaux, elles, gardent la faveur des élus. Ils les jugent « riches pédagogiquement et essentielles pour maintenir une école de proximité », à condition d’un accompagnement renforcé, d’une formation spécifique des enseignants et de moyens humains adaptés. La mutualisation avec les collèges paraît en revanche peu réaliste à la majorité des communes, en raison des distances.
Fondée en février 2021, l’AMR44 rassemble 94 des 207 communes du département. Elle est coprésidée depuis l’assemblée générale de mai dernier à Massérac par Roch Chéraud, maire de Saint-Viaud, où l’association a son siège, et Leïla Thominiaux, maire de Couffé et conseillère départementale du canton d’Ancenis.
Huit propositions
L’AMR44 demande de passer d’une gestion comptable annuelle à une stratégie éducative territoriale sur cinq ans. Elle soumet à l’État et aux instances académiques huit mesures.
La première est un pacte scolaire rural à cinq ans, pour sortir de l’incertitude. L’association réclame aussi un indice de complexité pédagogique tenant compte du niveau d’inclusion et du nombre de niveaux par classe, des seuils ruraux adaptés pour alléger les effectifs grâce au « dividende démographique », et une garantie de proximité fixant un temps de transport maximal pour les enfants.
Elle propose encore un diagnostic partagé entre public et privé à l’échelle du bassin de vie, une étude d’impact territorial obligatoire avant toute fermeture, l’évaluation du coût public global des réorganisations pour l’État, la Région, l’intercommunalité et la commune, et enfin une gouvernance locale permettant de « co-construire les solutions plutôt que d’imposer des décisions descendantes ».
« Moins d’enfants ne doit pas signifier moins d’école. Cela doit signifier une meilleure école », résume l’association. Les maires ruraux de Loire-Atlantique comptent porter ces propositions lors du prochain congrès national des maires ruraux.
Visuels : © CDC et Alain Moreau
