Le maire de Châteaubriant avait invité le recteur aux hommages de la semaine du souvenir. Mardi 10 novembre 2026, Raphaël Muller, recteur de la région académique Pays de la Loire, recteur de l’académie de Nantes et chancelier des universités, a passé la matinée à Châteaubriant, à la veille des commémorations de l’Armistice.
Ce qui l’a décidé à accepter l’invitation d’Alain Hunault, c’est la place que tiennent les enfants dans la cérémonie du 10 novembre. « Cette commémoration, veille du 11, se déroule avec une participation importante d’élèves. Je sais que c’est une tradition dans cette commune », a-t-il expliqué.
À 9 h, l’école publique de Béré, rue de Maumusson, l’a reçu. Éva Gouédard, la directrice, qui dirige à la fois l’école maternelle et l’école élémentaire, l’a accueilli avec Yaël Granier, inspectrice de l’Éducation nationale de circonscription. Le recteur a ensuite visité trois classes. Les élèves lui ont présenté le travail mené avec leurs enseignants sur le devoir de mémoire et la Première Guerre mondiale : lectures de lettres de Poilus et de poèmes, réalisation de bleuets, répétition d’un chant. Tout cela prépare également à une cérémonie commémorative que l’école organise en son sein le 17 novembre.
La Chanson de Craonne, chantée par des CM1
Le chant, justement, n’avait rien d’anodin. Les élèves ont offert au recteur la Chanson de Craonne. Une chanson de soldats, née dans les tranchées, anonyme, transmise de bouche à oreille sur l’air d’une valse de 1911. Elle a changé de nom au fil des combats, de Lorette à la Champagne puis à Verdun, avant de prendre celui de Craonne, village de l’Aisne. C’est là, sur le Chemin des Dames, que le général Nivelle lança son offensive du 16 avril 1917. Un désastre militaire et humain. Il fut suivi de mutineries dans une cinquantaine de régiments, de milliers de condamnations et de dizaines d’exécutions. Nivelle fut limogé et remplacé par Pétain. Le commandement interdit la chanson, jugée antimilitariste. Il fallut attendre le centenaire de la bataille, en 2017, pour qu’elle soit chantée pour la première fois lors d’une cérémonie officielle.
Après le chant, place aux questions. Les élèves ont échangé avec le recteur sur le sens de ces paroles et sur l’histoire du général Nivelle. Pour des enfants de CM1, la démarche a de quoi surprendre. Elle est remarquable.
Un historien du centenaire
Le sujet ne lui est pas étranger. Avant de rejoindre les Pays de la Loire, Raphaël Muller a été recteur en Picardie pendant trois ans, « une terre qui a été marquée par la Première Guerre mondiale, que ce soit dans la Somme ou dans l’Aisne ». L’Aisne, celle de Craonne. Historien, il a aussi participé au centenaire de la Grande Guerre. « J’ai un lien particulier avec cette histoire et cette mémoire », a-t-il confié.
Pourquoi faire commémorer des écoliers ? Pour qu’ils comprennent, d’abord. C’est le travail des enseignants, en cours d’histoire comme en éducation morale et civique. « On est dans un pays où, à un moment, on a besoin de symboles », estime le recteur. La guerre de 1914-1918, rappelle-t-il, a réuni l’ensemble de la population : « Les Français se sont rencontrés par-delà leurs différences géographiques, sociales, culturelles. » Quant à ce que l’on commémore, la fin du conflit, « c’est un temps de paix et aussi d’union collective. Je pense qu’aujourd’hui, c’est quelque chose de très important pour nos élèves ».
Après l’école de Béré, Raphaël Muller a gagné l’esplanade des Terrasses. Devant le monument aux morts, aux côtés d’Alain Hunault, il a assisté à la cérémonie des scolaires, temps fort de la semaine du souvenir. Organisée par la Ville avec le groupement des associations d’anciens combattants et patriotiques de Châteaubriant et l’Office national des combattants et des victimes de guerre, cette onzième édition a pour thème l’engagement. Elle s’achève vendredi 13 novembre.
Visuel : © Alain Moreau
