L’éolien en mer occupe une place de plus en plus centrale dans les politiques énergétiques françaises et européennes, portée par les objectifs de décarbonation et de souveraineté énergétique. Mais le développement de ces infrastructures soulève des interrogations sur leurs conséquences pour des écosystèmes marins déjà fragilisés par l’érosion de la biodiversité.
Pour répondre à ce besoin de connaissances fiables, le gouvernement a mandaté l’Ifremer et le CNRS afin de conduire une expertise scientifique collective consacrée aux effets des parcs éoliens en mer et de leurs raccordements sur la biodiversité marine et les socio-écosystèmes côtiers. Cette mission s’inscrit en appui aux travaux de l’Observatoire national de l’éolien en mer, créé en 2022.
Une revue systématique de la littérature internationale
Menée entre janvier 2024 et juin 2026, cette expertise a mobilisé un collectif pluridisciplinaire de vingt cinq chercheurs issus de treize établissements publics de recherche français et belges, sous la direction de Cédric Bacher pour l’Ifremer et Nathalie Niquil pour le CNRS. Les spécialistes ont passé en revue plus de quatre mille cinq cents publications scientifiques, dont quatre cent onze ont fait l’objet d’une analyse détaillée.
Ce travail constitue à ce jour la synthèse la plus complète disponible sur le sujet
Les chercheurs ont structuré leur analyse autour de dix pressions exercées par les parcs éoliens en mer sur la biodiversité, depuis la construction jusqu’au démantèlement des installations.
Ces pressions concernent notamment les obstacles physiques au déplacement des espèces, l’introduction de nouveaux substrats artificiels, la modification des habitats benthiques et pélagiques, les émissions chimiques et sonores, les autres formes d’énergie introduites dans le milieu comme les champs électromagnétiques ou la lumière artificielle, ainsi que l’introduction d’espèces non indigènes et la modification des activités de pêche.
Trois effets aujourd’hui bien documentés
Parmi ces dix pressions, trois bénéficient d’un niveau de documentation scientifique plus avancé. Les éoliennes constituent d’abord un obstacle physique au déplacement de certaines espèces volantes, en particulier les oiseaux marins et migrateurs ainsi que certaines chauves-souris.
Deux types d’effets sont identifiés : un effet de barrière, qui pousse les animaux à modifier leurs trajectoires, et un risque de collision avec les pales, susceptible d’entraîner une mortalité chez les espèces volant à hauteur des rotors. Les connaissances demeurent toutefois plus limitées concernant les chauves-souris et les effets d’obstacle sous-marins sur les mammifères marins, les tortues ou les poissons.
Les émissions sonores se propagent à des dizaines de kilomètres
L’installation des fondations génère par ailleurs un effet récif, en créant de nouveaux substrats durs colonisés par des moules, des balanes et des crustacés. Dans certains parcs de la mer du Nord, un seul mât d’éolienne peut héberger jusqu’à deux tonnes de moules. Cette colonisation entraîne une hausse locale de la biomasse et modifie les communautés d’espèces présentes, avec des conséquences observées sur l’abondance de certains poissons comme le cabillaud ou la plie.
Enfin, les émissions sonores liées au battage de pieux lors de la construction des parcs peuvent se propager sur plusieurs dizaines de kilomètres sous l’eau. Les effets les mieux documentés concernent le marsouin commun, chez lequel des comportements d’évitement à grande distance et des phénomènes de masquage acoustique ont été observés.
Les conséquences des émissions sonores produites pendant la phase d’exploitation, moins intenses mais plus durables, restent en revanche peu étudiées.
Des mesures d’atténuation encore inégalement évaluées
L’expertise recense également les mesures d’atténuation étudiées dans la littérature scientifique, organisées selon la séquence éviter, réduire, compenser. Les mesures de réduction, qui représentent quatre-vingt cinq pour cent des études analysées, portent principalement sur les émissions sonores, avec des dispositifs comme les rideaux de bulles, et sur les risques de collision, via l’arrêt temporaire des turbines pendant les périodes de migration.
Les mesures de compensation, destinées à restaurer des habitats ou des fonctions écologiques, restent quant à elles peu documentées, et une grande partie des mesures recensées n’a pas encore été évaluée en conditions réelles.
Des lacunes persistantes malgré l’essor des recherches
Si les travaux scientifiques sur l’éolien en mer progressent rapidement, plusieurs lacunes subsistent. Les effets liés aux émissions chimiques, à la lumière artificielle ou à l’introduction d’espèces non indigènes restent peu étudiés, de même que les conséquences à long terme sur les réseaux trophiques, la connectivité écologique ou le fonctionnement global des écosystèmes. Les chercheurs soulignent également le manque de travaux sur le cumul des pressions et sur leurs interactions avec d’autres activités humaines comme la pêche ou le transport maritime.
Des connaissances provenant de la mer du Nord
L’expertise relève enfin que la majorité des connaissances disponibles provient de parcs éoliens posés en mer du Nord, sur des fonds meubles, ce qui invite à transposer ces résultats avec prudence à d’autres contextes, notamment ceux de la France hexagonale, de l’éolien flottant ou du milieu méditerranéen.
Les auteurs appellent à renforcer les suivis de long terme et à harmoniser les protocoles de recherche pour faciliter les comparaisons entre sites, tout en facilitant l’accès de la communauté scientifique aux données issues des suivis environnementaux réalisés par les opérateurs.
Visuel de Une : EDF énergies marines
