Marcel Braud : le visionnaire qui fit s’élever Ancenis.
Il avait fait du génie mécanique une affaire de famille et de sa ville d’Ancenis un symbole d’innovation industrielle à la française. Marcel Braud, fondateur du groupe Manitou, s’est éteint le mardi 3 février 2026 à l’âge de 93 ans. Avec lui disparaît l’un des grands artisans du développement du territoire ligérien et une figure respectée du monde agricole et industriel.
L’histoire de Marcel Braud se confond avec celle d’une époque et d’un territoire. Enfant d’Ancenis, il n’a que 13 ans lorsque son père est tué le jour de la Libération, en 1944. Sa mère, Andrée Braud, refuse de laisser s’éteindre la flamme de l’ingéniosité familiale. Elle fonde alors Braud Mécanique Générale, entreprise artisanale aux ambitions déjà tournées vers l’avenir. Quelques années plus tard, en 1958, cette société deviendra Manitou.
C’est dans cet atelier qu’émerge l’idée qui allait bouleverser les chantiers du monde entier : renverser un tracteur agricole pour y adapter un mât et créer le premier chariot élévateur tout-terrain. Simple, efficace, révolutionnaire. Le dessin de cet engin rouge, devenu emblématique, franchira les frontières et s’imposera comme une référence pour les agriculteurs, les logisticiens et les constructeurs du monde entier.
Sous la direction de Marcel Braud, Manitou a grandi sans jamais trahir son ancrage local. L’entreprise a su allier esprit d’innovation, culture familiale et ouverture internationale. De chef d’atelier à président, Braud a tout connu, tout appris, en observant les hommes et les machines avec le même respect. Son fils, Marcel-Claude, lui a succédé à la tête du groupe en 2007, tandis qu’il conservait le poste de président du conseil d’administration jusqu’en 2017, avant d’en devenir président d’honneur.
Toujours curieux, toujours en mouvement, Marcel Braud continuait encore récemment à visiter les usines et les salons professionnels. Jusqu’à la fin, il incarnait la passion, la ténacité et l’humanisme qui ont façonné la réussite de Manitou et inspiré des générations d’ingénieurs et de collaborateurs.
L’hommage du maire d’Ancenis-Saint-Géréon
Rémy Orhon, maire d’Ancenis-Saint-Géréon, a salué la mémoire d’un homme « profondément lié à la ville et à son histoire » :
« La ville perd un grand homme qui, par son ingéniosité, a fait rayonner notre commune partout sur la planète et contribué très largement au développement du Pays d’Ancenis. Il n’existe pas une entreprise, pas une exploitation agricole, sans la présence d’un indispensable chariot élévateur bien souvent sorti de l’usine Manitou. Et au sein de la commune, pas une famille sans un membre salarié ou ancien collaborateur de l’entreprise. La commune lui doit beaucoup !
J’ai eu personnellement la chance de côtoyer cet homme profondément humain. Je garderai notamment en mémoire ce jour où il m’avait fait conduire un Manitou, m’expliquant dans le moindre détail le fonctionnement de l’impressionnant engin tout juste sorti des ateliers. J’ai alors pu mesurer toute la passion de cet homme pour la technologie et compris que j’avais devant moi un génie de la mécanique.
Tout le Conseil municipal se joint à moi pour présenter nos condoléances à sa famille. Nous pensons également à l’ensemble des salariés du groupe Manitou. J’ai une pensée particulière pour sa sœur Jacqueline Himsworth, présidente du conseil d’administration du groupe Manitou, qui a toujours entretenu des liens étroits avec la commune. Sa famille continue de contribuer d’une manière spectaculaire au rayonnement de notre commune à travers le monde. »
Visuel de Une : En 1997, lors des 25 ans de la filiale Manitou en Angleterre. © D.R.