ORION 26 : la France répète la guerre à grande échelle
Dix mille soldats déployés sur le territoire national, drones, intelligence artificielle et brouillage satellitaire — l’armée française s’entraîne à l’hypothèse d’un conflit majeur en Europe
Il n’est pas encore sept heures du matin quand les premiers convois blindés s’ébranlent sur les routes de Loire-Atlantique. Des véhicules de l’avant blindé, des camions logistiques, des fourgons chargés d’équipements électroniques dont on ne distingue pas, de loin, la nature exacte. Les automobilistes qui empruntent ces axes ce matin-là ont été prévenus : il ne s’agit pas d’une mobilisation, mais d’un exercice. Le plus grand que la France ait organisé sur son sol depuis plusieurs décennies, à en croire les états-majors.
ORION 26. Le nom de code est celui d’un chasseur mythologique, bravant les bêtes les plus redoutables. Le choix n’est peut-être pas anodin dans un contexte géopolitique où l’Europe s’interroge, fiévreusement, sur sa capacité à se défendre. Lancée le 8 février 2026, la phase 2 de cet exercice interarmées et interalliés mobilise près de dix mille militaires déployés sur l’ensemble du territoire national. La Loire-Atlantique constitue, du 17 au 21 février, l’un des théâtres principaux de l’opération.
La Ville de La Baule-Escoublac accueille l’exercice militaire ORION à l’aérodrome
d’Escoublac ce mercredi 18 et jeudi 19 février. C’est la plus grande opération organisée
par l’armée française et ses partenaires de l’OTAN depuis plus de 30 ans avec
l’implication de près de 10 000 militaires français engagés sur cet exercice.
Un scénario qui ne dit pas son nom
La Préfecture de Loire-Atlantique a publié dimanche 16 février un communiqué lapidaire, dans la forme administrative habituelle, destiné à prévenir les populations. On y apprend que des véhicules militaires circuleront dans le département, que des bâtiments de la marine nationale seront visibles au large des côtes et que des hélicoptères ou avions sillonneront le ciel. Le texte est factuel, mesuré, délibérément neutre.
Pourtant, à lire entre les lignes de ce communiqué et des documents d’état-major qui l’accompagnent, le scénario sous-jacent est tout sauf anodin. L’exercice vise explicitement à préparer les forces françaises à un « engagement majeur sur le sol européen » — formule qui, dans le vocabulaire militaire contemporain, ne désigne pas des opérations extérieures de type Sahel, mais bien un conflit de haute intensité, symétrique, contre un adversaire disposant de capacités comparables.
En clair : l’armée française s’entraîne à faire la guerre en Europe. Cette réalité, que l’institution militaire assume désormais sans détour, marque une rupture profonde avec la doctrine des trente dernières années, dominée par les opérations de maintien de la paix et les engagements asymétriques contre des groupes armés non étatiques.
Sept composantes, une doctrine
Ce qui frappe d’emblée dans ORION 26, c’est son architecture. Sept composantes sont simultanément engagées : Terre, Mer, Air, Forces spéciales, Cyber, Spatial et Logistique. Cette liste mérite qu’on s’y arrête. L’inclusion du domaine cyber et du domaine spatial aux côtés des armes traditionnelles dit quelque chose d’essentiel sur la conception que l’armée française se fait du conflit de demain.
La guerre du futur ne se gagne pas uniquement sur le terrain. Elle se gagne aussi dans les réseaux, dans les orbites, dans les spectres électromagnétiques. Le communiqué de la préfecture mentionne ainsi, parmi les objectifs de l’exercice, le test d’innovations majeures : drones, intelligence artificielle, brouillage satellitaire, simulation avancée et météorologie spectrale.
Cette dernière notion — encore peu connue du grand public — renvoie à l’analyse des données atmosphériques à très haute résolution spectrale pour améliorer la précision des opérations militaires, de l’artillerie aux frappes aériennes.
Ce catalogue technologique illustre ce que les stratèges appellent la « bataille multi-domaines » : la capacité à conduire des opérations simultanées et coordonnées dans tous les espaces de confrontation — terrestre, maritime, aérien, cyber, spatial et électromagnétique — pour saturer les défenses adverses et maintenir la supériorité décisionnelle.
La certification OTAN en ligne de mire
Derrière l’exercice se joue aussi une échéance institutionnelle d’importance. ORION 26 doit permettre la certification de l’Armée de l’Air et de l’Espace (AAE) au sein de l’Allied Response Force 2026 de l’OTAN — une force multinationale de réaction rapide à haut niveau de préparation, susceptible d’être déployée dans des délais très courts en cas de crise sur le flanc est de l’Alliance.
Cette certification est stratégiquement cruciale. Elle conditionne la crédibilité de la France en tant que contributeur fiable au dispositif collectif de défense de l’Alliance atlantique, à l’heure où Washington, sous la présidence Trump, a remis en question — au moins rhétoriquement — l’automaticité de l’article 5. Pour Paris, qui entend peser dans les discussions sur l’autonomie stratégique européenne tout en maintenant son ancrage atlantiste, il s’agit de démontrer que ses forces sont réellement prêtes, et pas seulement sur le papier.
Le choix de la Loire-Atlantique comme zone de manœuvre principale n’est pas anodin à cet égard. La région abrite des infrastructures militaires et industrielles de premier plan, à commencer par la base aéronavale de Landivisiau (en Bretagne voisine), les chantiers navals de Saint-Nazaire, et constitue un axe logistique essentiel reliant l’Atlantique au cœur du pays.
Réserves et chaînes de soutien : le maillon souvent négligé
L’un des aspects les moins médiatisés mais potentiellement les plus révélateurs d’ORION 26 concerne la montée en puissance des réservistes et des chaînes de soutien. Le communiqué insiste sur la nécessité de « durcir l’ensemble des forces, d’active comme de réserve », et de garantir leur capacité à agir dans un environnement dégradé.
Cette formulation recouvre une réalité concrète et, par certains côtés, préoccupante : dans un conflit de haute intensité prolongé, c’est souvent la logistique qui détermine l’issue des combats, bien plus que la bravoure des premières lignes. L’armée française, comme ses homologues européennes, a développé depuis la fin de la guerre froide des formats allégés, adaptés à la projection lointaine de petits contingents. La question de savoir si elle peut soutenir dans la durée un effort massif sur un théâtre européen — avec ses besoins considérables en munitions, carburant, pièces de rechange, soins médicaux et relèves — est au cœur des préoccupations actuelles des états-majors.
ORION 26 est, entre autres choses, un stress test grandeur nature de cette capacité de soutien.
La société civile dans la boucle
L’exercice prévoit également de tester la coordination interministérielle en vue d’assurer la résilience nationale en contexte de crise. Cette dimension, souvent reléguée au second plan derrière les aspects opérationnels purement militaires, revêt une importance croissante dans les doctrines de défense globale développées par plusieurs pays de l’OTAN.
La Finlande, la Suède, les pays baltes ont depuis longtemps intégré le concept de « défense totale », associant forces armées, services de l’État, secteur privé et population civile dans un continuum de préparation. La France, qui a longtemps maintenu une séparation assez nette entre sphère militaire et société civile, semble s’orienter progressivement vers ce modèle, sous la pression conjuguée des leçons tirées de la guerre en Ukraine et des réflexions engagées au sein de l’OTAN sur la résilience des sociétés démocratiques.
Concrètement, cela signifie que des préfets, des élus locaux, des services de secours et potentiellement des opérateurs d’infrastructures critiques sont associés, à des degrés divers, au déroulement de l’exercice.
Le signal politique d’un réarmement assumé
Au-delà de sa dimension opérationnelle, ORION 26 s’inscrit dans un contexte politique intérieur et international particulièrement chargé. La loi de programmation militaire 2024-2030, qui porte le budget de la défense française à des niveaux historiques, trouve ici l’une de ses illustrations les plus tangibles. Dix mille soldats déployés sur le territoire national, c’est aussi un message adressé aux opinions publiques françaises et européennes : la menace est prise au sérieux, et les moyens suivent.
C’est également un signal adressé à Moscou, dont l’invasion de l’Ukraine en 2022 a provoqué un réarmement général en Europe que peu d’analystes auraient jugé probable il y a encore cinq ans. La France entend participer pleinement à cette dynamique, tout en veillant à conserver sa singularité : puissance nucléaire, membre permanent du Conseil de sécurité, elle cultive une posture d’autonomie stratégique qui lui interdit de se fondre entièrement dans la communauté de destin de ses alliés.
ORION 26 est, à ce titre, un exercice de mise en cohérence : entre les ambitions affichées et les capacités réelles, entre les engagements vis-à-vis de l’OTAN et la doctrine de défense nationale, entre la technologie du XXIe siècle et les hommes et les femmes qui, quelque part sur les routes de Loire-Atlantique, roulent ce matin vers une zone d’entraînement que le communiqué préfectoral s’est bien gardé de localiser trop précisément.