Sur l’affiche, on retient souvent Nantes et l’arrivée des bateaux sur l’Erdre. Mais la semaine des Rendez-vous de l’Erdre commence bien plus loin, à l’autre bout du canal de Nantes à Brest, et c’est cette traversée du territoire qui fait l’originalité du festival depuis quatre décennies.
Quinze communes participent à cette 40e édition, du 24 au 30 août : Carquefou, La Chapelle-sur-Erdre, Sucé-sur-Erdre, Nort-sur-Erdre, Saint-Mars-du-Désert, Petit-Mars, Les Touches, La Chevallerais, Pontchâteau, Saffré, Blain, Vay, Nantes, Le Gâvre et Guenrouët. Chacune organise à sa mesure des concerts et des animations, et plusieurs d’entre elles accueillent au passage les plaisanciers engagés dans la grande parade nautique.
Une semaine qui a commencé sur le canal
Historiquement, c’est sur le canal, entre Blain et Redon, que le festival prend son élan, avant de redescendre vers l’Erdre. Cette année encore, les premiers concerts se tiennent le long de cette portion moins urbaine, dans des communes rurales comme Guenrouët ou Vay, loin de l’agitation nantaise.
Le mercredi 26 août, c’est en forêt du Gâvre qu’un rendez-vous singulier attend le public : au lever du soleil, le pianiste Melaine Dalibert joue en solo sur un piano à queue installé au cœur des arbres. Un temps fort recherché par les organisateurs pour marquer les 40 ans, à l’image du concert donné la veille par l’altiste Séverine Morfin au Vallon des Butineurs, à Pontchâteau.
Nort-sur-Erdre, point de rassemblement de la flottille
Le volet nautique du festival trouve son point de départ à Nort-sur-Erdre, où se réunit une flottille de 150 bateaux patrimoniaux avant de descendre la rivière par étapes jusqu’à Nantes.
Cette année, le Snipe est particulièrement mis à l’honneur : ce petit voilier dessiné aux États-Unis en 1931 avait été introduit sur l’Erdre en 1936 par des régatiers du Sport Nautique de l’Ouest, à Carquefou, donnant naissance à une série qui allait essaimer dans toute la France.
Quatre-vingt-dix ans plus tard, les Snipe reviennent en nombre sur leur rivière d’origine.
L’arrivée à Nantes, point d’orgue du parcours
Après avoir traversé Saint-Mars-du-Désert, Petit-Mars, Sucé-sur-Erdre, La Chapelle-sur-Erdre et Carquefou, la flottille achève sa remontée à Nantes.
L’arrivée de la grande parade nautique, temps fort attendu chaque année, a été décalée en soirée pour cette édition anniversaire : les bateaux entrent désormais dans la ville à la tombée de la nuit, vers 20 h, dans une mise en lumière spécialement conçue pour les 40 ans.
Une escale supplémentaire est prévue à 16 h à la base nautique de Nantes, pour permettre au public de découvrir les embarcations de plus près avant leur entrée dans le centre-ville.
C’est aussi à Nantes que doit se produire le Birthday Brass Band, fanfare réunissant plus de 100 musiciens amateurs menée par le trio Zounds dans un répertoire New Orleans. Créée spécialement pour les 40 ans, elle accompagne le festival tout au long de la semaine et se déplace au fil des communes traversées, de Guenrouët jusqu’à Nantes.
Un ancrage local revendiqué
Ce maillage de quinze communes n’a rien d’accessoire pour l’Association Culturelle de l’Été, qui organise le festival depuis 2005 après que les Rendez-vous de septembre, nés en 1987 pour l’inauguration de l’île de Versailles, se sont progressivement étendus le long de l’Erdre puis du canal.
Gratuit dans l’ensemble de ses lieux de diffusion, le festival des Rendez-Vous de l’Erdre reste ainsi l’un des rares événements de cette ampleur à s’appuyer sur un territoire aussi étendu plutôt que sur une scène unique.
