Un an et demi après le lancement du chantier, entamé en décembre 2024, la salle Xavier Hunault accueille ses premiers visiteurs le samedi 30 mai 2026 à 11 h à Châteaubriant. L’équipement est implanté dans le parc François Mitterrand, dans le quartier de Choisel, face à l’aire de camping-cars et à l’Accueil de loisirs de la Borderie, avec vue sur l’étang et le Triportech. Il représente le dernier équipement structurant d’un site vert qui a profondément marqué le développement de la ville depuis un demi-siècle.
Un outil pensé pour les associations et les familles
D’une superficie principale d’environ 200 m², la salle peut accueillir jusqu’à 196 personnes en configuration debout et entre 150 et 160 personnes assises, terrasse comprise. Elle répond à un besoin identifié de longue date par la municipalité : offrir une alternative à la Halle de Béré pour les associations locales et les particuliers qui souhaitent organiser mariages, baptêmes ou tout autre événement. Le restaurant de la Renée, seul équipement comparable à proximité immédiate, ne peut en effet recevoir que 80 personnes.
Conçue pour respecter les normes environnementales et les exigences d’intégration paysagère du parc François Mitterrand, la salle adopte une architecture bois ouverte sur les étangs. Elle dispose d’une cuisine professionnelle destinée aux traiteurs, équipée de chauffe-assiettes, chauffe-plats, chambre froide et plonge. Un espace de détente d’une quarantaine de mètres carrés offre une vue imprenable sur les étangs. À partir de juillet 2026, le règlement intérieur et le calendrier des locations seront accessibles au public pour les associations, mais aussi pour les particuliers.
Le coût total de l’opération s’élève à 1,6 million d’euros, financé à hauteur de 80 % par des subventions publiques. Le projet bénéficie notamment d’une aide de 540 000 euros du Fonds Européen de Développement Régional, obtenue dans le cadre de l’appel à projets « Territoires ruraux » du programme FEDER Pays de la Loire 2021-2027. La municipalité a prévu une mutualisation des équipes de la Halle de Béré pour la gestion de la nouvelle salle, sans frais de fonctionnement supplémentaires.
Un nom, une histoire de bâtisseur
La dénomination de la salle a été votée à l’unanimité par le conseil municipal le 8 juillet 2025. Elle rend hommage à Xavier Hunault, maire de Châteaubriant de 1959 à 1989, trente années durant lesquelles la ville a connu des transformations profondes. C’est lui qui, par délibération du 28 janvier 1972, avait engagé l’acquisition de plus de dix hectares à Choisel pour y aménager une zone d’espaces verts et créer un plan d’eau. Ce site, qui allait devenir le parc François Mitterrand, fut inauguré le 10 juin 1974.
Sous son mandat, le quartier prend forme : naissance des lotissements de la Borderie et de la Ville-Marie, création de trois étangs supplémentaires, transfert du Centre hospitalier du centre-ville vers son emplacement actuel. Depuis 2001, le parc François Mitterrand a continué de s’enrichir d’un mini-golf, d’un skate-parc, d’un parcours fitness, d’un espace jeux, du Triportech, d’un arboretum et d’un ponton PMR. La Communauté de communes y a de son côté implanté l’espace aquatique Aquachoisel, une aire de camping-cars et une crèche. Le site bénéficie par ailleurs de la labellisation « accueil des familles » de la Fédération nationale de la pêche.
Né le 29 juillet 1923 à Châteaubriant, Xavier Hunault était huissier de justice de formation. Il fut également député de Loire-Atlantique de 1962 à 1993 sous l’étiquette UDF. Il est décédé le 16 janvier 2021 dans sa ville natale, à l’âge de 97 ans. Il était le père du député Michel Hunault, qui lui a succédé au Palais-Bourbon de 1993 à 2012 sous les étiquettes RPR, UMP puis UDF, et d’Alain Hunault, maire de Châteaubriant depuis 2020.
C’est donc le fils du bâtisseur du site qui présidera à l’inauguration de la salle qui porte le nom de son père, au cœur du parc François Mitterrand. La cérémonie aura lieu le samedi 30 mai à 11 h, sur le site de Choisel.
Visuel de Une : © Alain Moreau.
